Фамилия Мадзелян — яркий представитель армянских фамилий, и её разговор стоит начать с форманта, который многое говорит о происхождении. Суффикс -ян (в старой орфографии -янц) — один из самых распространённых в армянской ономастике. Он указывает на принадлежность к роду или потомку: буквально «из дома такого-то» или «сын такого-то». Поэтому Мадзелян означает «из рода Мадзела» или «потомок Мадзела».

Основа фамилии — «Мадзел» — скорее всего, восходит к армянскому слову «мадз» (մած), что в переводе означает «простокваша», «кислое молоко» или «гуща». В диалектах и в бытовой речи это слово могло относиться к человеку, который либо делал и продавал молочные продукты (сыр, мацун), либо имел какое-то прозвище, связанное с этой субстанцией — например, за светлый цвет волос, мягкий нрав или любовь к молочной пище. В армянских фамилиях нередки случаи, когда ремесло или занятие давало основу: Манукян (от «манук» — дитя, слуга), Восканян (от «воски» — золото, ювелир), и Мадзелян вполне могла возникнуть в среде скотоводов или сыроваров.

Менее вероятная, но возможная версия: «Мадзел» может быть вариантом личного имени или уменьшительной формы от имени Матевос (Матфей) в диалектном произношении. Однако армянские фамилии редко образуются от канонических имён через такую сильную фонетическую перестройку, поэтому версия с прозвищем по роду занятий выглядит правдоподобнее.

Географически фамилия Мадзелян распространена в Армении и в армянских диаспорах (Россия, США, Франция, Ливан). В самой Армении она не входит в число самых частых, но встречается стабильно, особенно в регионах, где традиционно развито животноводство и молочное хозяйство — например, в Лорийской или Ширакской областях. Носители фамилии могли быть ремесленниками, крестьянами или мелкими торговцами, а не дворянами, поскольку армянские фамилии на -ян в массе своей принадлежали простому сословию — ремесленникам, земледельцам, священникам.

Если сравнивать с однокоренными, то можно вспомнить фамилии Мацакян (от «мацак» — маленький, тонкий) или Мацакян (от «мацун» — простокваша). Мадзелян стоит особняком именно из-за суффикса -ел: это не типичный для армянских фамилий уменьшительный или профессиональный формант, что делает её более редкой и локальной. В написании встречаются варианты Мадзелянц (с устаревшим окончанием) и Мадзелян, но современная норма — без конечного «ц».

Таким образом, перед нами фамилия, которая прямо говорит о занятии предков: скорее всего, её носители были людьми, связанными с молочным делом, и жили в сельской местности исторической Армении.