Фамилия Маделян — яркий пример армянской модели фамилии, образованной с помощью суффикса -ян. Этот суффикс, в древней форме -янц, указывал на принадлежность к роду или происхождение от предка. Буквально Маделян означает «из рода Маделя» или «потомок Маделя».

Основа фамилии — личное имя или прозвище Мадел. В армянском языке слово «мадел» (մատել) переводится как «палец», но вряд ли фамилия произошла напрямую от анатомического термина. Скорее всего, это прозвище, данное человеку по какой-то характерной черте: возможно, у него был повреждён, отсутствовал или, наоборот, чем-то выделялся палец. В ономастике такие «телесные» прозвища — обычное дело, они давали меткую характеристику внешности. Менее вероятная, но допустимая версия — связь с глаголом «мадел» в значении «вмешиваться», «касаться»; тогда прозвище могло относиться к человеку назойливому или деятельному.

Фамилия Маделян встречается в основном среди армян, чьи предки жили в Западной Армении (историческая территория на востоке современной Турции) и в регионах, куда армяне переселялись после геноцида 1915 года: в Армении, России, странах Ближнего Востока и диаспоре. В Российской империи фамилию могли записывать по-разному: Маделянц, Маделян, иногда через «о» — Моделян, что связано с особенностями произношения в разных говорах.

В отличие от русских фамилий на -ов/-ин, армянские фамилии на -ян не отражали сословную принадлежность. Носитель фамилии Маделян мог быть крестьянином, ремесленником или купцом — социальный статус здесь не зашифрован. Фамилия недвусмысленно говорит лишь о родовой памяти: предок по прозвищу Мадел дал начало целому роду, и его потомки уже несколько поколений носят это имя как фамилию.