Фамилия Мэделян — редкий случай, когда происхождение почти не вызывает споров, но при этом остаётся загадкой для носителя. Это армянская фамилия, образованная по одной из самых распространённых в армянской ономастике моделей: основа + суффикс -ян (или его вариант -ан). Суффикс -ян означает принадлежность, происхождение, то есть «из рода такого-то» или «сын такого-то». В русском языке при передаче армянских фамилий часто сохраняется оригинальное написание через «э», что и дало форму «Мэделян», а не, скажем, «Меделян».

Ключевой вопрос — что стоит в основе. Корень «Мэдел» (или «Медел») в армянском языке напрямую не переводится как распространённое слово. Скорее всего, это личное имя или прозвище. В армянской традиции фамилии часто образовывались от имён, которые в современном языке могли выйти из употребления или сохраниться только в диалектах. Есть версия, что «Мэдел» — это диалектная форма от имени «Медея» (древнегреческое имя, известное по мифам), но для армянских фамилий это нетипично: греческие имена приживались реже, чем, например, персидские или арабские.

Более правдоподобна связь с тюркским или персидским корнем, учитывая многовековые контакты армянского населения с тюркоязычными народами. В некоторых тюркских языках есть слово «медел» (или «медель») в значении «опора», «поддержка», «надежда». Если основа восходит к этому слову, то прозвище Мэдел могли дать человеку, на которого полагались в семье или общине, — надёжному, крепкому. В таком случае фамилия Мэделян означала бы «из рода Надёжного» или «потомок Опора».

Географически фамилия тяготеет к западным областям исторической Армении (территории современной Турции) и к среде армянской диаспоры. В самой Армении фамилия встречается, но не входит в число самых частых. Носители фамилии Мэделян — это, скорее всего, потомки ремесленников или крестьян, получивших фамилию по прозвищу предка. Сословная принадлежность здесь не определяется: в армянской среде фамилии на -ян носили все слои, от князей до земледельцев.

Если сравнивать с однокоренными, то в армянской ономастике есть фамилия Меделян (через «е»), которая может быть просто вариантом написания того же самого корня. Разница в первой букве — «э» или «е» — часто результат того, как фамилию записали в паспорте при русификации. Поэтому Мэделян и Меделян, скорее всего, одна и та же фамилия в разной орфографии.