Фамилия Менделян — яркий пример антропонимии, которая почти сразу выдаёт географическое и этническое происхождение. Это армянская фамилия, образованная по одной из самых продуктивных моделей: к основе добавляется суффикс -ян (в старой орфографии — -янц), указывающий на принадлежность к роду или происхождение от предка. В русской традиции окончание часто упрощалось до -ян. Таким образом, Менделян буквально означает «из рода Менделя» или «потомок Менделя».

Основа фамилии — личное имя Мендель. Здесь кроется важный нюанс, который позволяет отличить армянскую фамилию от, скажем, еврейской. В армянском контексте имя Мендель — это не самостоятельное имя, а одна из форм имени Манук (арм. Մանուկ), что значит «дитя», «малыш», «отрок». В диалектах, особенно в западных говорах, звук «у» мог переходить в «е», и Манук превращался в Мендель (Манук → Менук → Мендель). Слово «Манук» в армянском языке также имеет значение «слуга» или «раб Божий» — смиренное, религиозное прозвище, которое давали ребёнку, чтобы уберечь его от сглаза.

Версия о том, что фамилия восходит к еврейскому имени Мендель (уменьшительное от Менахем — «утешитель»), тоже существует, но для фамилии с армянским суффиксом -ян она маловероятна. Армянские фамилии на -ян редко образовывались от иноязычных имён, если только семья не была ассимилирована. Гораздо правдоподобнее, что предок носителя фамилии Менделян был назван в честь святого или просто ласково — «малышом», а затем это прозвище закрепилось за родом.

Обратите внимание на написание: фамилия пишется через «е» в первом слоге (Менделян), а не через «ё» или «и». Это указывает на то, что имя-основа произносилось именно как «Мендель», а не как «Миндель». Встречаются также варианты Манукян и Манукянц — это однокоренные фамилии, где сохранилась исходная форма имени. Если ваши предки носили фамилию Менделян, скорее всего, они происходят из западных областей исторической Армении (территория современной Турции) или из армянской диаспоры, где были сильны диалектные изменения звуков.