Фамилия Менде — редкий случай, когда фамилия почти не изменилась по сравнению с исходным именем. Она происходит от уменьшительной формы имени Менде или Мендель, которое, в свою очередь, является народным вариантом библейского имени Менахем (в переводе с иврита — «утешитель»). Такая форма была распространена в еврейской среде Восточной Европы, особенно в Германии и Польше, где имя Мендель (а затем и фамилия Менде) стало одним из самых узнаваемых.

В русском контексте фамилия Менде могла возникнуть двумя путями. Первый — из немецкого языка, где слово «Mende» означает «округа» или «граница», и могло дать прозвище человеку, жившему на рубеже или в пограничной области. Второй — из еврейской традиции, где фамилия Менде закрепилась за потомками носителей имени Мендель, особенно в тех регионах, где фамилии давались по отцу без добавления суффиксов.

Особенность фамилии в том, что она не имеет типичного русского суффикса (-ов, -ин, -ский). Это указывает на её позднее закрепление или на иноязычное происхождение носителей. В дореволюционной России такую фамилию могли иметь выходцы из немецких колоний, еврейские мещане, а также обрусевшие поляки. Встречается фамилия в разных областях — от Прибалтики до Поволжья, но нигде не образует плотных гнёзд.

Сравните с однокоренными фамилиями: Мендель, Менделевич, Менделев. Менде — самая короткая и архаичная форма, сохранившая звучание личного имени без наращений. В ономастических словарях эта фамилия обычно не разбирается подробно из-за своей малочисленности, но её носители — живые свидетели того, как имя, прозвище или географический термин могут стать фамилией без изменений.