Фамилия Мендель чаще всего звучит как немецкая, но её история не так однозначна, как кажется. Если отталкиваться от германских корней, то в основе лежит либо слово mandel — «миндаль», либо mundel — «подопечный». Прозвище могли дать и торговцу миндалём, и человеку, находившемуся под чьей-то опекой. Вторая версия, связанная с еврейским именем Менахем, менее правдоподобна, но и её сбрасывать со счетов нельзя. В идише уменьшительная форма этого имени звучала как Мендель, а само имя переводится как «утешитель». Так звали царя Израиля, правившего в 752–742 годах до нашей эры: он пришёл к власти, захватив столицу после убийства царя Захарйаху и расправившись с узурпатором Шаллумом.

Словообразовательная модель здесь простая: фамилия целиком совпадает с прозвищем или уменьшительным именем, без русских суффиксов -ов или -ин. Такой тип характерен для фамилий, которые закрепились без изменений, особенно в среде немецких колонистов или еврейского населения, говорившего на идише. Поэтому у фамилии две независимые линии бытования: немецкая, от прозвища, и еврейская, от личного имени.

Самый известный носитель фамилии — Грегор Иоганн Мендель (1822–1884), австрийский монах и естествоиспытатель, чьи опыты с горохом заложили основу учения о наследственности. Его работа долго оставалась недооценённой, а сам термин «менделизм» появился уже после смерти учёного. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит присмотреться к региону: в Германии и Австрии она встречается там, где было развито садоводство, а в Восточной Европе — в местах компактного проживания еврейского населения.