Фамилия Мендельэль — один из тех случаев, когда на стыке слышны сразу два языка: идиш и немецкий. Она не вписывается в типичную славянскую модель на -ов или -ин, и это сразу подсказывает, что её носители — скорее всего, из еврейской среды Восточной Европы.

В основе лежит мужское личное имя Мендель. Это уменьшительная форма от Менахем (в переводе с иврита — «утешитель»). В обиходе ашкеназских евреев Мендель стало самостоятельным именем, одним из самых распространённых. Ко второй части — «эль» — стоит присмотреться внимательнее. На иврите אל (эль) означает «Бог». Таким образом, в буквальном прочтении Мендельэль может значить «Мендель — Бог» или «Бог Менделя», что звучит необычно и даже кощунственно для традиционного иудаизма. Поэтому более вероятна другая версия: «эль» здесь не сакральный корень, а немецкий уменьшительный суффикс -el, который в идише часто удваивается или наращивается. По этой логике Мендельэль — это просто вторичная ласкательная форма от Мендель, вроде «Менделёк» или «Мендюша».

Такие фамилии с двойным уменьшительным суффиксом (Мендель + эль) характерны для регионов, где идиш был основным языком общения — территория современной Польши, Беларуси, Западной Украины, Литвы. Фамилия не указывает напрямую на профессию или сословие. Она говорит лишь о том, что предка звали Мендель, а его потомков, по обычаю, стали называть «Менделевы дети» или, в местной огласовке, Мендельэль.

В отличие от фамилий вроде Мендельсон (где -son — «сын»), Мендельэль застыла как прозвище целого рода, передавая не отчество, а личное имя с необычным окончанием. Это редкая форма: в дореволюционных метрических книгах она могла записываться на слух — как Менделель, Мендель-Эль или даже слитно, с одним «л» на конце.