Фамилия Менденко звучит как типичная украинская фамилия, и это первая зацепка для её разбора. Суффикс -енко — один из самых распространённых в украинской ономастике, он указывает на происхождение по отцу: «сын такого-то» или «потомок». В основе фамилии лежит прозвище или имя Менда, которое само по себе требует объяснения.

Скорее всего, корень Менд- восходит к диалектному или профессиональному прозвищу. В южнорусских и украинских говорах «менда» могло означать человека медлительного, с ленцой или, наоборот, упрямого — значение варьировалось в зависимости от местности. Есть и другая версия: Менда — это сокращённая форма крестильного имени Меней (редкое греческое имя, означающее «месяц»), но такое объяснение менее вероятно, так как имя почти не встречается в святцах. Третья возможность — связь с польским «menda» (вошь, клоп), но это прозвище было бы явно уничижительным, и вряд ли его закрепили бы как фамилию без ироничного подтекста.

Географически фамилия Менденко тяготеет к центральным и восточным областям Украины, особенно к Полтавщине и Черкащине, где суффикс -енко исторически доминировал. В России она встречается реже, обычно у потомков переселенцев с Украины. Социально носитель фамилии, скорее всего, был из казацкой или крестьянской среды — именно в этих слоях модель на -енко была основной для образования фамилий в XVII–XVIII веках.

Особенность фамилии в том, что её основа не имеет однозначной славянской параллели, как, например, Коваленко или Шевченко. Это делает её более загадочной: предок мог получить прозвище за характер, внешность или даже за профессию, связанную с обработкой чего-то мелкого (например, «менда» — в некоторых говорах так называли мусор или отходы). В любом случае, фамилия Менденко — это классический пример украинской патронимической модели, где за суффиксом скрывается личное прозвище, которое сегодня уже не расшифровать без регионального контекста.