Фамилия Меделян образована от прозвища, в основе которого лежит нарицательное «меделян» — так называли одну из самых крупных пород собак: большеголовую, тупорылую, гладкошерстую, статями напоминающую бульдога. Предок обладателя этой фамилии мог заниматься разведением таких собак. В России собаководство было тесно связано с охотой: первое изображение гончей в Софийском соборе в Киеве датируется XI веком. Ценились такие псы недешево — породистая собака могла стоить целой деревни со всем населением.

Из русских пород прежде всего вспоминаются борзые, гончие и лайки — умные и преданные собаки, нередкие в крестьянском хозяйстве. Но сохранились сведения и о меделянах — огромных псах, использовавшихся для охоты на медведей и исчезнувших уже в XIX веке. В русском фольклоре собака всегда персонаж положительный, нередко спасающий герою жизнь; в ряде сюжетов преданность пса сравнивается с верностью жены, всегда не в пользу последней.

Словообразовательная модель фамилии проста: к основе «меделян» добавлен типичный для русских фамилий суффикс принадлежности. В таком виде фамилия отвечает на вопрос «чей?» — то есть «сын Меделяна», «из рода Меделяна». Это патронимическая модель, распространенная повсеместно, но сама основа редкая и почти исчезнувшая из живого языка вместе с породой.

Интересно, что написание фамилии иногда колеблется: встречается вариант Медалян через «а» в первом слоге. Это следствие аканья — произносительного обычая, при котором безударная «е» звучит как «а», и такое произношение изредка закреплялось в документах. Однако исходная, словарная форма — Меделян, и именно она соотносится с названием породы.

Прозвище могло закрепиться и за человеком, который не разводил собак, а сам обладал чертами, напоминавшими меделяна: крупной головой, тяжелым сложением, невозмутимым нравом. В народной традиции такие прозвища по сходству с животными давали охотно, и они не несли оскорбительного оттенка — скорее подчеркивали силу и основательность.

Сведений о знаменитых носителях фамилии в открытых источниках нет, что неудивительно: фамилия редкая, и ее история сохранилась в основном в самих корнях слова. Зато она любопытна тем, что запечатлела память о породе, которую сегодня знают разве что специалисты по истории собаководства.