Фамилия Меделева — женская форма фамилии Меделев, и её разбор стоит начать с суффикса. Модель на -ев указывает на происхождение от прозвища или имени, оканчивающегося на мягкий согласный или на -й. В данном случае основа — Медель. Сама фамилия довольно редкая, и её корень допускает несколько версий, но самая прямая — от слова «мед» или «медовый». В старину прозвище Медель могли дать любителю сладкого, пасечнику или человеку с мягким, «сладким» характером. В говорах встречалось слово «меделя» — так называли лакомку или того, кто занимался бортничеством. Фамилия вписана в ряд однокоренных: Медов, Медведев (через чередование), Меделянский, но Меделев стоит особняком — она короче и архаичнее, без типичных «украшающих» суффиксов.

Есть и менее очевидный вариант: Медель могло быть вариантом имени Мефодий в народном произношении. В некоторых регионах «Мефодия» сокращали до «Меделя» — так же, как Федот превращался в Федюлю. Тогда фамилия Меделев — это фактически отчество от канонического имени. Эта версия слабее, потому что для Мефодия типичнее формы Фадей или Мефодиев, но в глухих деревнях, где имя перекраивали на свой лад, такое вполне могло случиться.

Географически фамилия Меделев тяготеет к южнорусским областям и Поволжью, где слово «меделя» бытовало в диалектах. Встречается она и в среде старообрядцев, которые часто сохраняли редкие прозвищные фамилии, не затронутые церковной унификацией. Что касается социального контекста, то носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами — дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Суффикс -ев, а не -ов, тоже говорит в пользу прозвищной природы: в северных и центральных губерниях чаще писали -ов, а на юге и в западных землях — -ев, что косвенно подтверждает региональное происхождение.

Если отбросить версию с именем, то перед нами типичная «сладкая» фамилия, образованная от бытового прозвища. Предок Меделевых мог быть пасечником или просто человеком, которого в деревне дразнили за любовь к меду.