Фамилия Медел — редкий пример, когда фамилия почти наверняка не русская по происхождению, хотя и живёт по законам русской грамматики. В ней нет ни одного из типичных русских фамильных суффиксов (-ов, -ин, -ский), и окончание -ел сразу выдаёт иную языковую среду. Скорее всего, перед нами фамилия, пришедшая из тюркских языков, где основа «мед» или «медел» могла означать что-то связанное с крепостью, силой или даже названием местности. В некоторых тюркских наречиях «медел» значит «опора», «столп» — такое прозвище могли дать надёжному, основательному человеку.

Другая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование — латышские корни. В латышском языке есть слово «medelis» (охотник), и фамилия могла быть записана в русской транскрипции без окончания -ис, как это часто бывало в прибалтийских губерниях. В пользу этой гипотезы говорит то, что фамилия Медел встречается в Латвии, хотя и нечасто.

Географически фамилия Медел в России редка и тяготеет к регионам с тюркским или смешанным населением — Поволжье, Урал, юг Сибири. Встречается она и у татар, и у башкир, и у русских, что подтверждает её «переходный» характер: носители могли сменить этническую принадлежность, но фамилия осталась.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит на стыке двух традиций. Она не получила русского суффикса, потому что, вероятно, попала в русскую среду поздно — в XIX–XX веках, когда стандарты оформления фамилий уже ослабли. В метрических книгах её могли записать как Медел, Меддель или даже Меделев, но закрепилась более короткая форма. Если бы фамилия была старорусской, мы бы увидели Меделев или Медилов — таких вариантов в исторических документах нет, что косвенно подтверждает её позднее и иноязычное происхождение.

Сравнить её можно с фамилиями Меделян, Медет, Меден — все они редки, все стоят особняком от массовых русских фамилий. Для носителя фамилии Медел это означает, что его предки почти наверняка были не крепостными крестьянами центральной России, а выходцами из восточных или прибалтийских земель, возможно — переселенцами или служилыми людьми. Точнее сказать сложно: фамилия слишком редкая, чтобы строить уверенные генеалогические цепочки, но сам факт её нестандартности — уже ключ к поиску.