Оно восходит к слову magyar – «венгр». Однако такая фамилия не обязательно могла принадлежать венгру, приехавшему в Россию. Чаще всего, прозвище Мадьяр (Мадзяра) давали любому русскому, украинцу, приехавшему из Венгрии, либо похожему на венгра внешне, а также тому, кто перенял венгерские привычки – в еде, манере одеваться и т.п.