Фамилия Маеренков — одна из тех, где на первый взгляд очевидная основа оказывается ловушкой. Если разбирать её по привычной схеме, то напрашивается корень «маер» и типичный патронимический суффикс -енк(ов), указывающий на «сына человека по прозвищу Маер». Но вот загвоздка: в русском языке нет слова «маер» в значении имени или профессии. Это не «майор» (хотя по звучанию близко) и не «маляр». Скорее всего, перед нами случай, когда исходное прозвище было искажено или адаптировано на русской почве из другой языковой среды.

Самая правдоподобная версия ведёт к немецкому корню. Фамилия Маеренков могла возникнуть от фамилии Майер (Mayer) — одной из самых распространённых в Германии, означающей «управляющий», «арендатор» или «староста». Немецкие колонисты, которых в XVIII-XIX веках приглашали в Россию (особенно в Поволжье, Новороссию и под Петербург), нередко русифицировали свои фамилии. Добавление русского суффикса -енков (вариант -енко с последующим -ов) превращало немецкую основу в типично русскую фамилию: Майер → Маеренков. Звук «й» в безударном положении легко выпадал, что и дало форму «Маер».

Менее вероятно, но не исключено, что в основе лежит редкое прозвище «Маера» — так в некоторых говорах могли называть человека с заметной родинкой или пятном (от диалектного «маять» — пачкать). Однако эта версия слабее: нет устойчивой традиции образования прозвищ от такого корня, и суффикс -енков тогда выглядит натянутым.

География фамилии подтверждает немецкий след. Основные кланы Маеренковых зафиксированы в Волгоградской и Саратовской областях — как раз в бывших колониях поволжских немцев. Встречается фамилия и на юге России, в Краснодарском крае. В центральных областях она редка. Это косвенно указывает на то, что предки носителей фамилии — скорее всего, обрусевшие немцы-колонисты, которые в XIX веке получили русскую фамилию по отцу, носившему исходную немецкую.

В словообразовательном плане фамилия Маеренков уникальна сочетанием иноязычной основы и «малороссийского» по происхождению суффикса -енко (с последующим наращением -ов). Обычно такие гибриды встречаются у потомков переселенцев с Украины или у тех, кто жил в зоне украинско-русского пограничья. Но здесь, судя по всему, суффикс сыграл роль адаптера: он «обрусил» немецкую фамилию, сделав её удобной для русской документации.