Фамилия Маеренко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко. Этот суффикс, один из самых продуктивных в украинской ономастике, изначально означал «маленький» или «сын такого-то». То есть Маеренко — это буквально «сын Маера» или «потомок Маера». Такая модель массово формировалась в казацкой среде на Левобережной и Слободской Украине в XVI–XVII веках, и фамилия Маеренко, скорее всего, возникла именно там.

Куда сложнее с основой — «Маер». Она нетипична для славянских языков. Можно выделить три версии, и самая вероятная из них — немецкая. В немецком «Meier» (Майер) — распространенная фамилия, означающая управляющего имением, старосту или арендатора. Выходцы из Германии, Швейцарии и Австрии селились на юге Российской империи и в Малороссии с XVIII века. Фамилия могла закрепиться за потомком такого переселенца, а украинский суффикс -енко «приспособил» ее к местной традиции.

Вторая версия — от еврейского мужского имени Меир (в ашкеназском произношении — Майер). Имя распространенное, означает «светящийся», «просвещающий». Еврейские общины в Украине были многочисленны, и фамилия на -енко могла возникнуть в смешанной среде или в результате канцелярской записи. Однако стоит помнить, что у евреев фамилии на -енко встречаются реже, чем у славян.

Третья — от редкого славянского прозвища Маера (от глагола «маять» — утомлять, или от диалектного «маер» — марево, призрак). Но эта версия слабее: глагольные прозвища на -ер в украинском языке нехарактерны, а звучание фамилии выдает в ней скорее заимствованное имя.

Таким образом, наиболее логичным выглядит немецкий след. Предок Маеренко мог быть управляющим или арендатором, приглашенным на работу, или ремесленником из немецкой колонии. Географически фамилия встречается в основном в центральных и восточных областях Украины (Черкасская, Полтавская, Харьковская области), что подтверждает ее происхождение из зоны активного распространения фамилий на -енко.