Фамилия Маеров — один из тех случаев, когда угадать значение труднее всего. На слух она кажется очевидной: «майор» — военный чин. Но тут же возникает сомнение: почему тогда не Майоров? Ответ кроется в произношении и старой орфографии.

Самая вероятная версия: фамилия образована от прозвища или мирского имени Маер. В русских говорах слово «маер» или «маёр» могло означать не только военного, но и важного, напыщенного человека, «важную птицу». Так могли прозвать заносчивого крестьянина или мещанина, который любил покомандовать. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Маера» или «из семьи Маера».

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая право на существование, — связь с еврейской фамилией Маер (Meir), которая восходит к древнееврейскому имени Меир («светоч», «просвещающий»). В этом случае фамилия Маеров — русифицированная форма, возникшая при записи в документах Российской империи, где к основе Маер добавили типичное русское окончание -ов. Такая модель встречалась у еврейского населения черты оседлости, особенно в XIX веке.

Интересна и орфографическая деталь. В дореволюционных источниках фамилию могли писать через «i» — Маiеров, что при беглом чтении давало звучание «Маеров», а не «Майоров». Это объясняет, почему написание с буквой «е» закрепилось: оно фиксировало именно произношение, а не чин.

С точки зрения географии, фамилия Маеров встречается не так часто, как Майоров, но имеет очаги в центральных областях России и в Поволжье. Сословного барьера у неё не было: «маером» могли обозвать и вольного хлебопашца, и отставного солдата, и мелкого торговца. Единственное, что объединяет большинство носителей, — фамилия не дворянская, а народная, прозвищная.