Фамилия Мафиеня звучит необычно для русского уха, и это первый ключ к её разгадке. Скорее всего, перед нами не исконно русская фамилия, а украинская или белорусская, что выдает суффикс -еня. В восточнославянской ономастике такие суффиксы (сравните: Гриценя, Иваненя) часто указывают на «чьё-то дитя», то есть на прямое родство по отцу. Соответственно, Мафиеня — это «сын Мафия» или, в более широком смысле, человек из рода Мафия.

Корень фамилии — «Мафий» — вызывает больше вопросов. В славянской традиции это имя-прозвище не встречается. Правдоподобная версия — греческое или румынское происхождение. В греческом языке есть имя Матфей (Ματθαῖος), которое в просторечии могло звучать как «Мафиос». Через Балканы или Причерноморье, где веками жили греческие общины, это имя могло попасть на территорию современной Украины или Молдовы. В таком случае Мафия — это народная форма крестильного имени Матфей, означающего «дар Яхве» (Божий дар). Фамилия, образованная от уменьшительной формы, говорит о том, что предок был в семье младшим или любимым сыном.

Менее вероятна, но возможна версия, связывающая фамилию с румынским словом «mafie» (мафия, шайка). Однако в качестве прозвища такое слово вряд ли закрепилось бы в крестьянской среде XIX века — слишком книжное и негативно окрашенное. Для прозвищ скорее использовали бы что-то вроде «Разбойник» или «Вор», но не абстрактное понятие. Поэтому греческая версия выглядит убедительнее.

Географически фамилия Мафиеня тяготеет к западу Украины, к Черновицкой или Ивано-Франковской области, а также к Молдове. В этих регионах сильны греческие и румынские влияния, и модель образования фамилий на -еня особенно распространена. Предки носителя фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами, а сама фамилия закрепилась за одним родом не ранее XVII–XVIII веков, когда фамилии стали массово давать простым людям.

Что касается социального статуса, то дворянской эта фамилия быть не могла: для шляхты типичны окончания на -ский/-цкий или -ович. Мафиеня — фамилия народная, демократичная, рассказывающая о конкретном человеке, которого в деревне звали Мафием. В современной России она встречается редко, что делает её ещё более ценной для семейной истории: каждый носитель — хранитель редкого следа, ведущего к балканским или греческим корням.