Фамилия Магелан — редкий пример восточно-романского влияния на русский именослов. Её основа, скорее всего, восходит к румынскому слову «magula» (или «magura»), что значит «холм, возвышенность». Прозвище Магелан могли дать человеку, который жил у заметного холма или в холмистой местности — типичный топографический признак, цеплявшийся к крестьянам и пастухам в Карпатском регионе.

Разбираем словообразовательную модель. Компонент -ан — это не русский, а румынский суффикс прилагательных -ян (-ean). В румынском он образует названия жителей по местности: например, «мунтян» — житель гор. Так и «магелан» могло означать «живущий у холма» или «холмистый». Фамилия закрепилась в форме, близкой к исходному прозвищу, без добавления типичных русских суффиксов -ов или -ин, что указывает на относительно позднее вхождение в русскую среду, возможно, через переселенцев из Бессарабии или Молдавии.

География бытования фамилии узкая. Магелан встречается преимущественно на юго-западе России, в областях, граничащих с Украиной и Молдовой, а также среди потомков молдавских и румынских колонистов. В центральных и северных регионах эта фамилия практически не фиксируется.

Спорных версий немного, и самая слабая — связь с португальским мореплавателем Магелланом. Фонетическое сходство есть, но исторически и лингвистически это маловероятно: португальская фамилия Magalhães имеет совсем другую этимологию (от названия местности) и никогда не сокращалась до формы «Магелан» в славянской среде. Правдоподобнее всего именно румынская основа с суффиксом -ан, подтверждённая региональным распространением.

Если ваши предки носили фамилию Магелан, скорее всего, они происходили из крестьянского или пастушеского сословия и жили на холмистых землях исторической Молдавии или Бессарабии. Фамилия не знатная, но крепкая — указывает на место, где стоял дом, а не на профессию или имя отца, что делает её прямым географическим указателем в прошлом.