Фамилия Макаранец звучит редко и сразу обращает на себя внимание суффиксом. Это не привычное -ов или -ин, а -ец, который в восточнославянской ономастике чаще всего указывает на географическое происхождение. Так образовывали фамилии тех, кто переселился из другого места: киевец — из Киева, полянец — из Польши. Макаранец, скорее всего, «выходец из села или местности, связанной с именем Макар». В основе лежит каноническое имя Макарий (от греческого «макариос» — блаженный, счастливый), в просторечии сокращённое до Макар.

Суффикс -анец/-янец встречается в западноукраинских и белорусских говорах — например, фамилии Макарец, Макаревич, Макаренко там же распространены, но Макаранец имеет более конкретную «территориальную» окраску. Вероятнее всего, фамилия закрепилась на Волыни, в Галиции или на юго-востоке современной Беларуси, где такие модели словообразования типичны для крестьянских фамилий, возникших в XVII–XIX веках.

Иногда -ец мог выполнять и уменьшительную функцию, но в паре с основой «Макар» это маловероятно: уменьшительных форм от Макара и так хватало (Макарка, Макарушка). Поэтому основная версия — прозвищная фамилия по месту жительства: «Макаранец» значило «тот, кто из владений или из села Макара». Если же рассматривать её как чисто отчество, то суффикс -ец в роли отчества (как «сын Макара») встречается, но гораздо реже, чем -енко или -ович, и в основном в западных регионах.

Фамилия не относится к дворянским или купеческим — её носителями были крестьяне и мещане. В дореволюционных метрических книгах Макаранцы встречаются в основном по Волынской и Гродненской губерниям. После переселенческих волн конца XIX — начала XX века отдельные семьи оказались в Сибири и на Дальнем Востоке, где фамилия иногда записывалась с искажениями: Макаронец, Макаранец. Сегодня Макаранец — редкая фамилия, её можно встретить в Украине, Беларуси и среди потомков эмигрантов в Канаде и Аргентине.