Фамилия Макар — один из тех случаев, когда народная память сохранила краткую, «домашнюю» форму полного крестильного имени. Её основа — каноническое мужское имя Макарий, пришедшее на Русь вместе с православием из Византии. В переводе с греческого μακάριος означает «блаженный, счастливый». В православном именнике имя закрепилось в память о Макарии Египетском, христианском подвижнике IV века, которого почитали за аскетическую жизнь и духовные наставления.

Однако в повседневном обиходе длинное и торжественное «Макарий» быстро сократили до простого и звонкого «Макар». Именно эта народно-разговорная форма и легла в основу фамилии. По модели образования — это типичная «русская» фамилия, возникшая без дополнительного суффикса: само имя стало фамилией. Такое явление встречается реже, чем патронимы на -ов или -ин, и обычно указывает на то, что прозвище или неофициальное имя отца закрепилось за детьми без изменений. Если бы фамилия образовалась от полной формы, мы бы имели дело с вариантами вроде Макарьев или Макаров.

Географически фамилия Макар распространена не так широко, как её «полные» аналоги, но встречается в южнорусских и украинских регионах, где краткие формы имён были особенно популярны. Интересно, что в некоторых говорах слово «макар» имело и самостоятельное переносное значение — так могли назвать нерасторопного или простоватого человека, что иногда порождало двойную мотивацию фамилии: либо по имени, либо по прозвищу. Однако в подавляющем большинстве случаев перед нами именно прямой патроним от имени, без дополнительной смысловой нагрузки.