Фамилия Макаров — одна из самых распространённых русских фамилий, и её происхождение на первый взгляд прозрачно. Она образована от имени Макар, которое является сокращённой формой канонического имени Макарий. В переводе с греческого «макариос» означает «блаженный» или «счастливый». Таким образом, предок носителя этой фамилии, скорее всего, был человеком по имени Макар или Макарий, а его потомки получили отчество-фамилию, отвечающую на вопрос «чей?» — Макаровы.

Однако за простотой словообразовательной модели скрывается интересная социальная история. Вопреки возможному предположению, что фамилия указывает на «счастливую» судьбу рода, её основатель чаще всего был выходцем из рабочей или крестьянской среды. Имя Макарий, несмотря на своё возвышенное значение, в народе не считалось «барским». Одним из главных небесных покровителей этого имени считается святой Макарий Египетский, который, согласно житию, не был знатного происхождения — в юности он пас скот, а затем шестьдесят лет провёл в пустыне. День его памяти отмечается 19 января. Этот образ — пастуха и отшельника — хорошо сочетался с представлениями простого народа, поэтому имя было распространено именно в крестьянской среде.

Тем не менее, фамилия Макаров известна и в дворянских родах. Один из таких родов ведёт начало от вологодского посадского Василия Макарова, жившего в конце XVII века. Его сыновья сделали карьеру на государственной службе: Алексей стал кабинет-секретарём Петра I, а Кузьма — дьяком, а при Анне Иоанновне — обер-кригс-комиссаром. К этой ветви принадлежал писатель Михаил Николаевич Макаров (1789—1847). Этот род был записан в VI часть родословных книг Владимирской и Московской губерний, а его герб внесён в V часть «Общего гербовника дворянских родов Всероссийской империи». Герб выглядит так: в верхней, золотой половине щита изображена птица с веткой в клюве, летящая в левую сторону; в нижней, голубой половине — два золотых стропила. Щит увенчан дворянским шлемом и короной, над которой возвышаются два чёрных орлиных крыла, а намёт на щите — золотой с голубой подкладкой.

Существовал и другой дворянский род Макаровых, восходящий к началу XVII века и внесённый в VI часть родословной книги Костромской губернии. Из него происходил сенатор Александр Семёнович Макаров (1750—1810). Эта ветвь показывает, что фамилия не была закреплена за одним сословием — она встречалась и у крестьян, и у высшей бюрократии.

Среди самых известных носителей фамилии — люди, прославившие Россию в разных сферах. Степан Осипович Макаров (1848—1904) был великим флотоводцем, океанографом, полярным исследователем и кораблестроителем, вице-адмиралом. Олег Григорьевич Макаров (1933—2003) стал космонавтом и дважды Героем Советского Союза. В новейшей истории известен Николай Егорович Макаров (род. 1949), занимавший пост начальника Генерального штаба Вооружённых сил Российской Федерации.

Итак, фамилия Макаров, образованная от имени со значением «счастливый», прошла путь от крестьянского прозвища до дворянского титула и вошла в историю через судьбы своих самых ярких представителей.