Фамилия Макаровец — одна из тех, что построена по модели, указывающей на принадлежность к определённому роду или местности. В её основе лежит имя Макар, сокращённая форма канонического греческого имени Макарий, которое означает «счастливый». Полное имя нёс Макарий Египетский, почитаемый святой, который, по преданию, происходил из простой семьи, в юности пас скот, а затем провёл шесть десятилетий в пустыне.

Но здесь важнее не имя, а суффикс. В русском языке фамилии на -ец обычно образовывались иначе, чем на -ов или -ин. Они реже указывали на «сына такого-то» и чаще — на выходца из определённого места (ср. Тамбовец, Ростовец) или на человека по прозвищу, связанному с каким-то признаком (Мудрец, Хитрец). В случае с Макаровец суффикс мог означать «человек из рода Макаровых» или, что правдоподобнее, «тот, кто служит у Макара» или «сын Макара», но с оттенком принадлежности к общине, а не прямой отчества.

Более редкая версия — топонимическая. В южных и западных регионах Российской империи (особенно на территории современной Украины и Беларуси) фамилии на -ец часто давали по названию села или хутора. Если существовал населённый пункт вроде Макаровка или Макаров, то его жителя могли прозвать Макаровцем — «тот, кто из Макаровки». Эта версия объясняет, почему фамилия встречается не повсеместно, а тяготеет к определённым областям.

Процесс закрепления фамилий был долгим, и без глубоких генеалогических изысканий точно сказать, от какого именно Макара пошла линия и где это произошло, сложно. Однако сама словообразовательная форма Макаровец заметно выделяется на фоне массовых Макаровых и Макаренко, указывая на более конкретную социальную или географическую привязку предка.