Фамилия Махамбет — яркий пример того, как личное имя стало родовым прозвищем, а затем и фамилией. Её основа — мужское имя Махамбет, которое представляет собой казахскую фонетическую адаптацию арабского имени Мухаммад (Мухаммед). В казахском языке звук «х» часто переходит в «к» или опускается, а «м» в начале слова может удваиваться, поэтому привычное «Мухаммед» превратилось в «Махамбет». Это имя означает «восхваляемый», «достойный хвалы» и имеет огромное религиозное и культурное значение в исламском мире.

Словообразовательная модель здесь простейшая и самая архаичная: фамилия образована без какого-либо суффикса. Это так называемая «отапливаемая» фамилия, когда имя отца или предка напрямую становится фамилией потомков. В русской традиции такой способ встречается редко (например, у некоторых старообрядцев или в среде тюркских народов, вошедших в состав Российской империи). В казахской среде, напротив, это естественный путь: долгое время люди обходились без фамилий, а после их введения в XIX–XX веках многие просто закрепили за родом имя самого известного или уважаемого предка.

Таким образом, предки человека с фамилией Махамбет, скорее всего, были казахами, и основателем рода был мужчина по имени Махамбет. Никакой дополнительной информации о роде занятий или сословии фамилия не несёт — она указывает исключительно на имя родоначальника. Среди известных носителей этого имени — Махамбет Утемисов (1804–1846), казахский поэт, один из руководителей восстания против Кокандского ханства, чьё имя стало символом национально-освободительной борьбы. Однако его фамилия — Утемисов, а имя Махамбет было личным. Фамилия Махамбет, таким образом, не связана напрямую с этой исторической фигурой, а принадлежит множеству других родов, чей предок носил то же имя.

Географически фамилия распространена в Казахстане и среди казахской диаспоры. В России она встречается редко, в основном в регионах, граничащих с Казахстаном (Астраханская, Оренбургская области). Встречаются варианты написания, например, Махамбетов — с добавлением русского суффикса -ов, что типично для русификации фамилий в официальных документах. Но исходная, «чистая» форма — Махамбет — сохраняет прямую связь с тюркской традицией именования.