Фамилия Махабет — редкий случай, когда фамилия образована напрямую от имени, но имя это не христианское, а восточное, и не из тюркского или арабского круга, а из индийского. Основа фамилии — мужское имя Махабет, которое восходит к санскритскому «маха» (великий) и «бхат» (учёный брахман, жрец, учитель). В широком смысле Махабет — «великий знаток», «главный жрец» или просто «уважаемый человек». В русской среде это имя могло закрепиться через посредничество среднеазиатских народов или цыганских общин, где индийские имена и прозвища не редкость.

Модель образования проста: фамилия бессуффиксная, нулевая. Это не типичный русский вариант на -ов или -ин, а скорее адаптированная форма самого имени, которая в документах могла быть записана как Махабетов (с русифицирующим суффиксом), но в исходном виде сохранила первоначальное звучание. Такая форма характерна для фамилий, которые фиксировали в XIX веке у народов Кавказа, Средней Азии или у цыган, осевших на юге Российской империи. Встречается она и в казахской, и в каракалпакской среде, где имя Махабет (иногда как Махамбет) означает «достойный похвалы» или «восхваляемый» — здесь уже тюркская переработка арабского «Мухаммад» через персидское посредство.

Если предки носителя фамилии жили в России, то, скорее всего, они были либо из цыганских таборов (где имя Махабет встречается до сих пор), либо из числа так называемых «инородцев» — выходцев из Средней Азии, принявших русское подданство. Сословно это могли быть крестьяне или ремесленники, реже — мелкие торговцы. Фамилия не дворянская, не купеческая, не из старых московских родов.

Спорных версий здесь немного: иногда Махабет путают с арабским «махабба» (любовь), но это другая корневая группа. Правдоподобнее всего индийский след через цыганский язык: цыгане, выйдя из Индии, принесли в Европу имена на «маха-», и Махабет — одно из них. В современной России фамилия остаётся крайне редкой, её носители живут в основном в южных регионах и в крупных городах, куда в XX веке мигрировали цыганские семьи.