Фамилия Махатчян — яркий пример армянской модели образования фамилий, которая сразу указывает на происхождение носителя. В русском обиходе она закрепилась в русифицированной форме, но её основа и суффикс выдают армянские корни.

Ключевой элемент — суффикс -ян (в классическом написании -յան). Это самый распространённый патронимический суффикс в армянском языке, соответствующий русским -ов/-ев или -ин. Он означает «из рода» или «принадлежащий». Таким образом, Махатчян — это «потомок Махатча» или «из семьи Махатча». В диаспоре, особенно после реформ орфографии, суффикс часто пишется как -ян, а не -янц, хотя в некоторых регионах встречается и форма Махатчянц.

Основа фамилии — Махатч. Это, скорее всего, армянское личное имя или прозвище. Самая вероятная версия: имя Махат (или Махач) восходит к тюркскому слову «махат» — «хвала», «восхваление», «прославленный». В армянской среде, исторически жившей в тесном контакте с тюркскими народами, такие заимствования в именах — не редкость. Менее распространённая, но возможная версия — связь с арабским именем Мухаммад через диалектные формы (ср. Махмуд, Махат). В любом случае, имя Махатч означало что-то вроде «достойный похвалы» или «знатный».

Географически фамилия Махатчян тяготеет к западным регионам исторической Армении — территории современной восточной Турции (Западная Армения). После геноцида армян 1915 года и последующих миграций носители фамилии расселились по всему миру: в России, США, Франции, Армении. В России фамилия встречается нечасто, преимущественно в Краснодарском крае, Ростовской области и Москве — там, где сформировались крупные армянские общины.

Сословно фамилия не несёт информации о знатности. Суффикс -ян не был привилегией дворянства или духовенства — его носили и крестьяне, и ремесленники. Предки Махатчянов могли быть кем угодно: от земледельца до купца. Единственное, что можно утверждать наверняка, — это то, что родоначальника звали Махатчем, и он, судя по значению имени, пользовался уважением в своей общине.