Фамилия Махатели почти наверняка отвечает на вопрос «откуда ты?». Это типичная грузинская фамилия-указатель на место, откуда родом человек или его предки. В основе лежит название горы Махат, которая возвышается над Тбилиси. Человека, жившего у её подножия или на склоне, соседи называли Махатели — то есть «с Махати», «тот, кто с горы Махат». Со временем это прозвание закрепилось за его потомками как фамилия.

Словообразовательная модель здесь прозрачная и очень распространённая в Грузии. Суффикс -ели (в грузинском написании -ели) образует прилагательные и существительные со значением принадлежности к местности. Тот же принцип мы видим в фамилиях типа Мингрели (из Мегрелии), Имеретели (из Имеретии) или Кахетели (из Кахетии). Так что фамилия Махатели встаёт в один ряд с целым пластом грузинских родовых имён, которые буквально рассказывают о географических корнях семьи.

Гора Махат — место не рядовое. Это одна из исторических высот Тбилиси, связанная с древней историей города. Поэтому фамилия, от неё образованная, имеет отчётливый столичный, тбилисский оттенок. Носители такой фамилии, скорее всего, ведут родословную из старого городского населения, а не из сельских регионов Грузии.

Существует и другая, менее распространённая версия происхождения. Согласно ей, в основе фамилии лежит не название горы, а личное имя Махат, которое имеет индо-иранские корни и переводится как «разум», «ум». Сторонники этой гипотезы полагают, что имя могло попасть к грузинам через тюркоязычные народы, с которыми шёл активный культурный обмен. Однако эта версия выглядит заметно слабее первой. Дело в том, что для Грузии гораздо естественнее образовать фамилию от хорошо известного местного топонима, чем от заимствованного личного имени, которое к тому же не зафиксировано в грузинской антропонимии как сколько-нибудь распространённое.

Если придерживаться первой, более правдоподобной версии, то фамилия Махатели — это не просто родовое имя, а живая связь с конкретным местом на карте Тбилиси. Она указывает на то, что предки носителя фамилии были коренными горожанами, возможно, на протяжении многих поколений. Сегодня фамилия встречается как в самой Грузии, так и за её пределами, куда потомки тбилисских семей переезжали в разные исторические периоды.