Фамилия Махбубов напрямую связана с арабским мужским именем Махбуб. Его значение — «любимый, возлюбленный (мужчина, юноша)». Женский аналог имени — Махбуба — несёт тот же смысл, но в женском роде: «любимая, возлюбленная».

Имя Махбуб восходит к арабскому корню, связанному с любовью и привязанностью. В мусульманской традиции такие имена давали с пожеланием, чтобы ребёнок рос в любви и сам вызывал тёплые чувства у окружающих. Фамилия образована по стандартной русской модели: к восточному имени добавили патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность к отцу. То есть Махбубов буквально означает «сын Махбуба» или «из рода Махбуба».

Интересно, что фамилия сохранила исходную арабскую основу без искажений, что бывает нечасто: многие тюркские и кавказские фамилии при русификации меняли звучание или добавляли промежуточные элементы. Здесь же мы видим прямой перенос имени с минимальной адаптацией — только окончание -ов, типичное для русских фамилий. Это говорит о том, что фамилия могла закрепиться относительно поздно, в XIX–XX веках, когда процесс русификации имён уже устоялся.

Встречается фамилия преимущественно в среде народов, исповедующих ислам, — у татар, народов Кавказа, Средней Азии. В России её носители чаще всего живут в регионах с традиционно мусульманским населением: в Татарстане, Дагестане, Чечне, а также в крупных городах, куда мигрировали выходцы из этих республик. Географическая привязка не жёсткая: с ростом мобильности населения фамилию можно встретить по всей стране.

С точки зрения ономастики, фамилия Махбубов относится к группе фамилий, образованных от личных имён без промежуточных прозвищ. Это отличает её от фамилий, которые возникли из профессий или черт характера. Здесь основа — чистое имя, что делает историю фамилии прозрачной: она не скрывает никакого дополнительного смысла, кроме того, что заложен в самом имени.

В словарях и справочниках по русским фамилиям эта фамилия не фигурирует, что неудивительно: она имеет явное восточное происхождение и не относится к числу массовых русских фамилий. Поэтому письменных свидетельств о её раннем бытовании мало. Но сама модель образования — имя плюс -ов — универсальна, и носитель фамилии может быть уверен: его предок носил имя Махбуб, и это имя было для него значимым, раз закрепилось в качестве родового.

Если говорить о редких деталях, то стоит обратить внимание на ударение. В имени Махбуб ударение падает на второй слог, и в фамилии оно сохраняется: Махбу́бов. Это типично для фамилий, образованных от восточных имён, — они редко смещают ударение, в отличие от исконно русских фамилий, где ударение часто переходит на суффикс. Так что произношение фамилии сразу выдаёт её происхождение.