Фамилия Махэт — редкий случай, когда русская по форме фамилия имеет совершенно нерусскую, причем неоднозначную, основу. По словообразовательной модели она укладывается в схему фамилий на -ов/-ев, но суффикс прибавлен к основе, которая не встречается в славянских именах или прозвищах. Скорее всего, перед нами фамилия, возникшая в зоне активных этнических контактов.

Наиболее вероятное объяснение — тюркское происхождение. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) есть слово «махэт» или близкие к нему формы, означающие «желание», «стремление», «охота» или даже «любовь». В таком случае прозвище Махэт могли дать человеку страстному, увлеченному, либо, напротив, тому, кто постоянно чего-то искал. Менее вероятна, но возможна связь с арабским именем Мухаммад, которое в тюркской среде могло редуцироваться до «Махэт» — такое сокращение встречается в диалектах.

Второй вариант — фамилия могла возникнуть у народов Кавказа. В адыгских языках есть корни, звучащие как «махэ», связанные с понятием «судьба» или «доля». Если так, то Махэт — это прозвище по какому-то жизненному обстоятельству. Важно, что фамилия встречается в основном в регионах, где исторически жили тюрки или кавказские народы, а не в центральной России.

Фамилия Махэт — недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская, зафиксированная в метрических книгах поздно, в XIX веке, когда представители нерусских народов получали паспорта и фамилии по отцу. Стоит обратить внимание на написание: в документах она могла варьироваться (Махат, Махет, Махэтов), что говорит о неустойчивости фиксации на слух. Это типичная черта фамилий, образованных от заимствованных прозвищ.