Фамилия Махлепова — женская форма мужской фамилии Махлепов, и её происхождение стоит искать не в очевидной ассоциации с глаголом «махлевать» (жульничать), а в диалектных и исторических особенностях русской речи. Основа здесь — слово «махлеп» или «мохлеп», которое в ряде говоров (особенно южнорусских и уральских) означало нечто неряшливое, небрежное, а также могло относиться к человеку, который делает всё тяп-ляп, кое-как. Прозвище Махлеп могли дать нерадивому работнику или, напротив, человеку с грубоватой, неопрятной внешностью.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на твёрдый согласный. Фамилия Махлепов, таким образом, буквально означает «сын Махлепа» или «принадлежащий Махлепу». Интересно, что в некоторых областях слово «мохлеп» фиксировалось и как название старой, изношенной одежды или обуви — тогда прозвище могло относиться к портному-неумехе или человеку, который носит рвань.

Географически фамилия Махлепов (и её женская форма) встречается в основном в Поволжье и на Урале, с заметной концентрацией в Пермском крае и Свердловской области. Это не случайно: именно в этих регионах активно бытовала диалектная лексика, связанная с ремёслами и бытом. Встречаются также варианты написания через «о» — Мохлепов, что подтверждает диалектное «аканье» (произношение «о» как «а» в безударной позиции) и делает обе формы по сути однокоренными.

Сословная принадлежность носителей фамилии неоднородна. В дореволюционных записях Махлеповы фигурируют и как крестьяне, и как мещане, и даже как купцы — прозвище не было строго привязано к низшему слою. Однако в основе лежит именно бытовое, а не имени-крестильное слово, что типично для фамилий, возникших в среде посадских людей и крестьянства в XVII–XVIII веках.

Таким образом, фамилия Махлепова — не про обман, а про небрежность или неопрятность в работе и быту, закреплённую в местном говоре. Это редкий случай, когда прозвище, кажущееся обидным, стало фамилией, не утратив при этом связи с живым диалектом.