Фамилия Махмадова — женская форма фамилии Махмадов, которая имеет отчетливое восточное происхождение. Ее основа — личное имя Махмад, один из вариантов имени Мухаммад (Мухаммед), что в переводе с арабского означает «восхваляемый», «прославляемый». Это имя — одно из самых распространенных в исламском мире, и его производные дали начало множеству фамилий у народов, исповедующих ислам.

Модель образования проста: к основе имени Махмад прибавлен русский патронимический суффикс -ов (в женском роде — -ова). Такое оформление характерно для фамилий многих народов бывшего СССР, чьи языки не имеют собственной фамильной системы, — таджиков, узбеков, афганцев, а также некоторых народов Кавказа. В Таджикистане и Узбекистане фамилии на -ов массово внедрялись в советский период, заменяя традиционные отчества и родовые имена. Поэтому Махмадова — это не древняя родовая фамилия, а относительно поздняя, «паспортная», возникшая в XX веке.

Интересная деталь: в отличие от русских фамилий, где суффикс -ов указывает на отца (Иван — Иванов — сын Ивана), здесь он выполняет чисто оформительскую, русифицирующую функцию. Носитель фамилии Махмадов — это не обязательно «сын Махмада». Фамилия могла быть дана по имени деда или даже просто выбрана при получении паспорта как самая естественная производная от распространенного имени. Встречается и вариант Махмадов с ударением на второй слог, что свойственно некоторым тюркским говорам.

Поскольку имя Махмад (Мухаммад) почитаемо, фамилия не несет никакой негативной или социально сниженной окраски. Она указывает скорее на культурную и этническую среду, чем на профессию или прозвище предка. Встречается она повсеместно в Таджикистане, Узбекистане, а также среди диаспор из этих стран, включая Россию. Носительницы фамилии Махмадова — это чаще всего таджички или узбечки, реже — представительницы других народов региона.