Фамилия Маховска — яркий пример того, как женская форма фамилии может рассказать о географии и происхождении больше, чем мужская. Перед нами польский или западноукраинский вариант, образованный по модели с суффиксом -ск- (-ski). В польской традиции фамилии на -ский/-цкий были прерогативой шляхты, но со временем распространились и среди крестьян, особенно в XIX веке, после отмены крепостного права. Мужская форма этой фамилии — Маховски (по-польски Machowski) или Маховский (в русифицированном варианте).

Основа фамилии — корень «Мах-». Здесь возможны два пути. Первый: от имени Мах, которое является сокращённой формой от славянских имён Матвей, Максим или Макар. Такие усечения (Мах, Маха, Махно) были обычны в бытовом общении. Второй, не менее правдоподобный вариант: от прозвища Мах, которое могли дать человеку за размашистую походку, широкие жесты или за то, что он «машет» — например, работает косой или веслом. В польском языке слово «mach» имеет значение «взмах, размах», что поддерживает эту версию.

Женское окончание «-а» (Маховска вместо Маховска) — не ошибка, а норма для польского языка: там говорят «pan Machowski» (господин Маховски) и «pani Machowska» (госпожа Маховска). В русском языке при переезде женщин из Польши, Западной Беларуси или Западной Украины фамилию часто записывали именно в такой женской форме, без переделки на «-ая». Поэтому носительницы фамилии Маховска — это потомки польских или западнорусских шляхтичей либо крестьян, которые сохранили исходный грамматический род.

Встречается фамилия в основном в Польше (особенно в Мазовии и Подляшье), а также на западе Украины и в Беларуси. В России она редка и чаще всего фиксируется у потомков переселенцев конца XIX — начала XX века. Социальный статус предков мог быть разным: от мелкопоместной шляхты, владевшей хутором, до крестьян, получивших фамилию при переходе на польскую модель именования. Единственное, что можно утверждать с уверенностью: фамилия Маховска — не русская по форме, а польская или полонизированная, и её носительница в прошлом почти наверняка жила на землях Речи Посполитой.