Фамилия Махренова — женская форма фамилии Махренов. Её основа неочевидна на первый взгляд, и здесь возможны два основных пути объяснения. Самый вероятный — связь с диалектным словом «махорка» (махра). В русских говорах «махрой» или «мохрой» называли не только низший сорт табака, но и нечто неряшливое, растрёпанное, а также бахрому, лохмотья. Таким образом, прозвище Махра мог получить человек неопрятный, лохматый, либо, напротив, тот, кто торговал или выращивал махорку. Суффикс -енк- (Махренков) и последующее стяжение в Махренов — явление редкое, но встречающееся в северных и центральных регионах России, где фамилии на -енков и -енковы не единичны.

Менее распространённая, но имеющая право на существование версия — от канонического имени Махр (Махр-ен-ов). Имя Махр, возможно, является народной формой редкого крестильного имени Макарий (в переводе с греческого — «блаженный, счастливый»). В некоторых говорах «аканье» и замена «а» на «о» давали формы вроде Мохрений, откуда и Махренов. Однако эта версия слабее, так как имя Махр в святцах не зафиксировано, а прозвищная основа — «махорка» — гораздо ближе к бытовой русской ономастике.

Обратите внимание на написание: фамилия пишется через «а» в первом слоге (Махренова), а не «Мохренова». Это тоже указывает на корень «махр-», а не на «мох» (моховой), хотя фонетически они близки. Встречаемость фамилии невысока, она сосредоточена в основном в центральных областях России, что согласуется с ареалом курения махорки в XIX веке. Предки Махреновых, скорее всего, были крестьянами или мещанами, и прозвище их родоначальника было связано либо с внешностью, либо с незатейливым промыслом — заготовкой или продажей дешёвого табака.