Фамилия Махренов — один из тех случаев, когда исходное слово почти исчезло из живого языка, а фамилия осталась. Её основа — «махор» или «махря». В русских говорах «махор» означал нечто мохнатое, лохматое, а также растение махорку, но с фамилией это связано лишь косвенно. Скорее всего, в основе лежит прозвище Махра или Махор, которое давали человеку с кудлатой, нечёсаной шевелюрой или, по другой версии, неряшливому, небрежному в одежде. Слово «махры» (лохмотья, бахрома) хорошо объясняет такую характеристику. Суффикс -ен-ов указывает на то, что фамилия образована не напрямую от прозвища, а от формы с суффиксом -еня: Махреня — уменьшительное или уничижительное производное от Махра. То есть Махренов — буквально «сын Махрени», а Махреня — «маленький лохмач» или «сын лохматого». Такая модель (основа на -а/-я + суффикс -ен-ов) встречается реже, чем стандартное -ов, и характерна для северных и северо-западных регионов России, где охотнее образовывали фамилии от прозвищ в уменьшительной форме. В переписных книгах и ревизских сказках XVII–XVIII веков фамилия Махренов почти не встречается — это говорит о её позднем закреплении и относительно небольшом распространении. Основной ареал бытования сегодня — Вологодская, Архангельская и Кировская области, что подтверждает северное происхождение. Никакой связи с татарскими или тюркскими корнями, вопреки возможному созвучию, нет — это чисто славянское прозвище по внешнему виду. Носителям фамилии стоит обратить внимание на диалектные словари: в вологодских говорах «махря» — ещё и неуклюжий, неповоротливый человек, так что прозвище могло характеризовать не только внешность, но и манеру поведения.