Фамилия Мареновы (в мужском роде — Маренов) образована от имени Марен, которое в свою очередь восходит к крестильным именам Мардарий или Мариан. Имя Мардарий происходит от греческого названия племени в южной Армении, а Мариан — от латинского «mare» (море). Менее убедительная версия связывает основу с французским словом marin — «моряк, матрос». Словообразовательная модель проста: к основе Марен добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?») — то есть «сын Марена». Это одна из самых распространённых моделей русских фамилий, характерная для центральных и северных регионов России.

Имя Марен — редкое. В святцах оно не встречается напрямую, но могло быть народной, разговорной формой церковного имени. Например, Мардарий в быту сокращали до Марен, отбрасывая часть корня. Такое усечение — обычная практика в русской антропонимии: Никита → Ника, Адриан → Адря. Поэтому версия о происхождении от Мардария выглядит правдоподобнее, чем французское заимствование: вряд ли крестьянин или посадский человек XVII века получил бы прозвище от французского слова, не имея прямого контакта с моряками-иностранцами.

Фамилия Маренов встречается в основном в южных и центральных областях России — Воронежской, Ростовской, Волгоградской. Это косвенно подтверждает связь с именем Мардарий: именно в этих краях было распространено почитание святого Мардария, жившего в IV веке. В переписных книгах XVII–XVIII веков Мареновы фиксируются как крестьяне и однодворцы — потомки служилых людей, охранявших южные рубежи.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования фамилий был длительным, и Мареновы могли появиться независимо в разных уездах. Однако ясно, что фамилия эта — не случайное прозвище, а наследственное имя, закрепившееся за родом несколько веков назад.