Фамилия Маренин — одна из тех, что хранят в себе отголосок древнерусских имён, не связанных напрямую с христианскими святцами. Её основа — мирское имя Марена. В дохристианской и раннехристианской традиции на Руси было принято давать ребёнку второе, «домашнее» имя, которое отражало какие-то черты, порядок рождения или обстоятельства. Марена как раз из таких имён.

Само имя Марена имеет двойственную природу. С одной стороны, это народное название растения — марены красильной, из корней которой добывали стойкий красный краситель. Человек по прозвищу Марена мог быть рыжеватым, румяным или заниматься окрашиванием тканей. С другой стороны, в славянской мифологии Марена (или Мара) — божество, связанное с зимой, смертью и сезонным увяданием, но также и с возрождением природы. В народном календаре 25 ноября отмечали Маренин день — дату, которая закрепляла это имя в бытовом обиходе.

Фамилия образована по стандартной модели: к основе Марен- добавлен суффикс -ин, указывающий на принадлежность («чей?» — Маренин, то есть сын или потомок Марены). Такая модель типична для центральных и северных регионов России. В отличие от фамилий на -ов/-ев, суффикс -ин чаще присоединялся к основам, оканчивающимся на -а или -я, что и произошло с именем Марена.

Географически фамилия Маренин встречается не повсеместно, а тяготеет к областям, где были сильны старые традиции именования и где культивировали марену как техническое растение. Чаще всего носители фамилии встречаются в Поволжье и центральной России.

Таким образом, фамилия Маренин не говорит о дворянском или крестьянском происхождении напрямую — она просто указывает на имя предка. Но в этом имени зашифрована целая эпоха: время, когда человека могли назвать в честь растения или языческого символа, и это никого не удивляло. Впоследствии, с унификацией фамилий в XVIII–XIX веках, такие мирские имена закрепились в документах и дошли до наших дней.