Фамилия Маренины (в мужском варианте — Маренин) ведет свое начало от нецерковного имени Марена. В старину на Руси было принято давать ребенку мирское, бытовое имя в дополнение к крестильному, и Марена — одно из таких имен. Слово «марена» имело два ходовых значения: так называли и многолетнее травянистое растение, из которого добывали стойкий красный краситель, и, в некоторых говорах, ведьму, колдунью, «мару». Какое из значений легло в основу прозвища — сказать сложно. В пользу «растительной» версии говорит то, что имена по названиям трав и цветов (Трава, Былина, Ромашка) были в ходу у славян. «Колдовской» вариант тоже возможен: Мареной могли в шутку или с опаской назвать ребенка, родившегося в глухую пору, или просто как оберег — чтобы злые духи не тронули того, кого уже «забрала» мара.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Маренин — значит «сын Марены», то есть потомок человека, носившего такое имя или прозвище. По модели образования это типичная русская фамилия, возникшая в среде крестьян и посадских людей, где отчества на -ин были обычным делом. В архивных записях фамилия встречается в южнорусских и центральных губерниях, особенно в Тульской, Рязанской и Орловской областях — там, где исторически было развито красильное ремесло и где растение марена водилось в изобилии. Так что, скорее всего, первые Маренины были либо крестьянами, промышлявшими сбором и продажей красильного корня, либо людьми, получившими прозвище по внешности или нраву, ассоциировавшемуся с красным цветом или «маревом». Точное время возникновения фамилии установить трудно, но в писцовых книгах XVI–XVII веков уже встречаются отдельные упоминания Марениных, что относит её к достаточно старым русским родовым именованиям.