Фамилия Махтумов — одна из тех, где на первый взгляд понятна основа, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько путей происхождения. Ключевой элемент здесь — корень «Махтум». В русской ономастике фамилии на «-ов» типичны, но вот сама основа тюркского происхождения, что сразу указывает на географию и этнический фон предков.

Самая прямая версия: «Махтум» — это вариант арабского имени Махдум (Mahdum), что переводится как «тот, кому служат», «господин», «уважаемый». В мусульманских культурах Средней Азии и Поволжья это слово часто использовалось как почтительное обращение к потомкам пророка или к духовным учителям, суфийским шейхам. Таким образом, фамилия могла закрепиться за человеком, которого в округе называли Махтумом — либо по имени, либо по прозвищу, указывающему на его высокий социальный или религиозный статус. Суффикс «-ов» добавлялся уже при русификации, когда татары, башкиры или представители других тюркских народов получали паспорта в Российской империи.

Вторая, менее очевидная, но возможная версия — связь с тюркским словом «махтум» (или «махтым») в значении «печать» (от арабского «хатм»). В таком случае прозвище могло относиться к человеку, который ставил печати, был писарем или занимался оформлением документов. Однако эта версия слабее: в тюркских языках значение «печать» чаще передаётся через «мохр» или «тамга», а «махтум» как имя собственное встречается гораздо шире.

Встречаемость фамилии Махтумов невысока, она редкая. Основная зона бытования — регионы с татарским и башкирским населением, а также Средняя Азия, откуда носители могли мигрировать в центральную Россию. Сословно это, скорее всего, не дворянская фамилия: в дореволюционных списках потомственных дворян она не фигурирует. Скорее всего, предки были из числа служилых татар, купцов или духовных лиц, которые в XIX — начале XX века получили фамилию по прозвищу или имени главы семьи.

Интересная деталь: в написании фамилии встречается вариант «Махтумов» с ударением на второй слог (Мах-ту́-мов), хотя по правилам тюркских языков ударение часто падает на последний слог. Это типичный пример адаптации при переходе в русскую систему. Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Махтумов, Махдумов, Махтумян — то русская форма «Махтумов» самая распространённая среди тех, кто прошёл через паспортизацию в Российской империи.