Фамилия Махтулов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа, «Махтул», не встречается в современных русских именах или нарицательных словах, поэтому разбирать её нужно через призму тюркских языков и исторического взаимодействия народов.

Скорее всего, в основе фамилии лежит тюркское прозвище или имя. В татарском, башкирском, казахском и других тюркских языках корень «махт-» связан с глаголом «хвалить», «восхвалять» (ср. тат. «мактау» — хвалить, «мактанчык» — хвастун). Тогда «Махтул» — это «восхваляемый», «прославленный» или, с ироничным оттенком, «хвастун». Суффикс «-ул» в тюркских именах часто образует личные имена (ср. Айтул, Кутлугул), так что Махтул могло быть прозвищем, данным человеку либо за реальные заслуги, либо за склонность к похвальбе.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с арабским корнем «مختار» («мухтар» — избранный), который в тюркской среде мог видоизмениться в «Махтул» под влиянием местных говоров. Однако это лишь гипотеза, так как прямой фонетический переход неочевиден.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом «-ов», что указывает на принадлежность: «сын Махтула». Носители фамилии — это, вероятно, потомки выходцев из тюркской среды (татары, башкиры, ногайцы), которые со временем перешли на русский язык и закрепили фамилию в форме на «-ов». Географически фамилия тяготеет к Поволжью, Уралу и, возможно, к кавказским регионам, где исторически было сильное тюркское влияние.

В документах фамилия встречается крайне редко. Известных исторических личностей с такой фамилией нет, что делает её «тёмной лошадкой» в ономастике. Если вы её носитель, то с большой долей вероятности ваши предки были либо крещёными татарами, либо представителями тюркских народов, принявшими русскую фамильную модель в XVIII–XIX веках. Прозвище «Махтул» могло закрепиться за первым носителем как уличное имя, а затем перейти в официальную фамилию.