Фамилия Матулов — одна из тех, где первое, что бросается в глаза, это суффикс. В русских фамилиях чаще встречается -ов/-ев (как в Иванов, Петров) или -ин (как в Пушкин, Гагарин). А вот -улов — редкий формант, который выдает невеликорусское, скорее всего, тюркское происхождение основы.

Вероятнее всего, фамилия образована от прозвища или имени Матул. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) слово «матул» (или «матула») может означать «ленивый», «медлительный», «нерасторопный». Если это так, то предок получил прозвище по своему характеру или манере поведения. Такие «характерологические» фамилии — обычное дело: Ленивцев, Торопыгин, Матулов — все из одного ряда. Суффикс -ов в конце — уже чисто русское добавление, которое «обрусело» тюркскую основу, когда татары или башкиры переходили в православие или просто входили в состав русского крестьянского сословия.

Есть и другая версия, менее вероятная, но возможная. В некоторых тюркских диалектах «матул» — это вариант имени Матвей (через арабское или персидское посредство). Тогда фамилия означает «сын Матула», то есть «сын Матвея». Эта гипотеза слабее, потому что имя Матвей обычно давало фамилию Матвеев, а не Матулов. Скорее всего, здесь мы имеем дело именно с прозвищем.

Географически фамилия Матулов тяготеет к Поволжью и Приуралью — регионам, где веками жили татары и башкиры бок о бок с русскими. Встречается она и у казанских татар, и у крещёных татар (кряшенов), и у русских, чьи предки могли взять фамилию от соседей-тюрков. Сословной привязки нет: Матуловы могли быть и крестьянами, и мещанами, и казаками. Единственное, что можно сказать с уверенностью: эта фамилия — живой след многовекового соседства двух культур, где тюркское прозвище получило русское окончание и стало привычной русской фамилией.