Фамилия Матулина — одна из тех, что обманчиво просты на первый взгляд. Женская форма «Матулина» сразу подсказывает, что в основе лежит мужской вариант — Матулин. А вот с ним уже начинаются разночтения, которые ведут в разные эпохи и социальные слои.

Первое, что приходит на ум — связь с уменьшительным именем Матуля. В старину так в быту могли называть Матвея, а иногда и Матфия (церковная форма того же имени). Уменьшительно-ласкательный суффикс -ул(я) в русских говорах был продуктивен: отсюда «дедуля», «бабуля». Соответственно, Матуля — это ласковое обращение к Матвею. Фамилия Матулин образовалась по стандартной притяжательной модели: «чей сын?» — Матулин, то есть сын Матули. Это самая распространённая и прозрачная версия.

Однако есть и другой, более редкий вариант. В некоторых говорах «матуля» — это не имя, а прозвище. Слово могло означать мать, матушку, а в переносном смысле — изнеженного, «маменькиного сынка» или, наоборот, заботливого, хозяйственного мужчину. В этом случае фамилия пошла не от имени, а от бытового прозвания, которое давали по черте характера или поведению.

Географически фамилия Матулин встречается не повсеместно, а тяготеет к центральным и южным областям России, а также к Поволжью. Встречаются Матулины и на Украине, что естественно, учитывая общие корни уменьшительных форм. В дореволюционных источниках эта фамилия фиксируется в основном в крестьянской и мещанской среде — то есть предки носителей фамилии были, скорее всего, людьми простого сословия, без дворянских привилегий.

Любопытная деталь: суффикс -ин, а не -ов, указывает на то, что основа (Матуля) заканчивалась на гласный или мягкий согласный. Это типично для прозвищ и уменьшительных имён, а не для полных крестильных. Таким образом, Матулины — это потомки человека, которого в окружении звали по-домашнему, тепло и коротко, будь то Матвей или просто «матуля».