Фамилия Матулевич — это классический пример фамилии-«отчества», образованной от личного прозвища Матуля с помощью патронимического суффикса -евич. Такой суффикс характерен для белорусской и польской традиции, где он указывал на прямого потомка: Матулевич буквально означает «сын Матули». Со временем прозвище, которое изначально присоединялось к наследственному имени, полностью заменило его в повседневной жизни и официальных документах, закрепившись за родом.

Спор о происхождении самого прозвища ведется между двумя основными версиями. Первая, более правдоподобная, связывает Матулю с украинским словом «матула» — так называют часть рыболовной сети (невода), а именно длинный мешок, куда попадает рыба во время лова, кроме мотни. Если придерживаться этой гипотезы, прозвище относится к «профессиональным» именованиям: Матулей могли называть рыбака, который хорошо разбирается в снастях, либо мастера по их изготовлению. Вторая версия отталкивается от глагола «матуликать», то есть «бить по шее», и рисует образ буйного, драчливого человека. Однако эта гипотеза выглядит менее убедительной: она построена на редком, почти исчезнувшем диалектном слове, в то время как рыбацкий термин широко бытовал в тех краях, где фамилия встречается чаще всего.

Важно понимать, что Матулевич — не единственная фамилия, выросшая из этой основы. В родственных славянских ономастиконах встречаются Матула, Матуленко, Матульский, Матуляк. Все они, так или иначе, восходят либо к указанному рыболовному термину, либо к уменьшительной форме крестильного имени Матвей, которую народная этимология тоже нередко подводит под «Матулю». В случае с Матулевичем решающим аргументом в пользу «рыбацкой» версии служит именно географическая привязка: фамилия распространена на территории современной Беларуси и западной Украины, где реки и озера издавна кормили местное население, а словарь промысла был частью повседневной речи.