Фамилия Матулевская происходит от прозвища Матуля. Слово это неоднозначное, и за ним стоят две разные, почти противоположные модели поведения. В псковских говорах глагол «матуликать» означал «клевать, кивать, куликать носом, как пьяный или сонный». Отсюда Матулей могли прозвать человека вялого, сонного, того, кто постоянно клюет носом. Но есть и другая версия: тот же глагол трактовали как «бить по шее». Тогда прозвище Матуля закреплялось за буйным, драчливым человеком, который сам любил надавать тумаков.

Какая из версий ближе к истине — сказать сложно. Прозвища часто давались с иронией, и одно и то же слово в разных местностях могло описывать разные характеры. Ясно одно: основой фамилии стало не церковное имя, а бытовое прозвище, которое подмечало в человеке какую-то яркую, бросающуюся в глаза черту — либо излишнюю сонливость, либо излишнюю драчливость.

Сама фамилия образована по модели с суффиксом -евск-, что говорит о её «географическом» происхождении. Такие фамилии обычно возникали от названия местности или от прозвища главы семьи. Здесь же мы видим цепочку: прозвище Матуля → притяжательное прилагательное Матулев (сын Матули) → и уже от него — Матулевская. По сути, это фамилия потомков человека по прозвищу Матуля, которую со временем переоформили на польско-украинский манер с окончанием -ская, что было распространено среди шляхты и в западнорусских землях.

Женская форма фамилии указывает на то, что перед нами либо фамилия по мужу, либо фамилия, закрепившаяся за женщиной в документах. Мужской вариант — Матулевский. Встречается и более простая форма — Матулев, от которой женский вариант звучал бы как Матулева. Но форма Матулевская говорит о более позднем, «дворянском» или городском оформлении фамилии, когда к основе добавляли суффикс принадлежности к роду или месту.

Стоит учесть и редкую возможность, что прозвище Матуля могло быть связано с уменьшительной формой имени Матвей (в просторечии Матя, Матуня). В этом случае фамилия Матулевская — это отчество третьей степени: внук Матвея становился Матулевичем, а его потомки уже писались Матулевскими. Но эта версия менее правдоподобна, потому что глагол «матуликать» с его яркой бытовой окраской даёт более естественное объяснение прозвищу.

Потомок того самого Матули — сонного или драчливого — со временем получил фамилию, которая закрепилась за его семьёй. Сегодня она встречается редко и в основном в западных регионах России, Беларуси и Украины, что подтверждает её происхождение из псковско-белорусской языковой среды.