Фамилия Матула звучит кратко и немного загадочно, и у её происхождения есть как минимум две версии, которые уводят нас в разные стороны: одну — в рыболовецкий быт, другую — в мир народных прозвищ и говоров.

Первая и, пожалуй, самая конкретная гипотеза связывает прозвище Матула с украинским словом «матула». Так рыбаки называли часть невода — всю его сеть, кроме мотни, то есть того самого длинного мешка, куда при лове попадает рыба. Если следовать этой логике, прозвище Матула могли дать рыбаку, искусному в обращении с сетями, или человеку, который эти сети плёл и чинил. Такая версия выглядит правдоподобной для южных регионов, где рыболовство было основным промыслом, и фамилия могла закрепиться за целым родом потомственных ловцов.

Вторая гипотеза отталкивается от глагола «матуликать». В псковских говорах он означал «клевать, кивать, куликать носом, как пьяный или сонный». Смысл здесь совсем иной: прозвище могло характеризовать человека по поведению. Например, так могли называть вялого, сонного или задумчивого человека, который ходил, будто клюя носом. Но есть и противоположное прочтение: в некоторых диалектах тот же глагол связывают со значением «бить по шее». Тогда Матулой могли прозвать буяна и драчуна, от которого доставалось окружающим.

Что интересно, обе версии показывают, что фамилия образована напрямую от прозвища, без типичных для русского языка суффиксов -ов или -ин. Это указывает на её украинское или западнорусское происхождение, где подобная форма была распространена. Сравните с однокоренными фамилиями вроде Матуленко или Матуляк — они явно происходят из одного гнезда, но каждая обрастала своими региональными окончаниями.

Сказать точно, какая из версий верна для конкретного рода Матула, сложно. Возможно, предки носителей этой фамилии действительно жили у воды и кормились рыбой, а возможно, прозвище прилипло к человеку с тяжёлым характером или, наоборот, к тому, кто любил подолгу сидеть в задумчивости. География бытования фамилии сегодня охватывает и Украину, и юг России, и даже балканские страны, где она встречается в форме Матула или Матулович. Это лишний раз подтверждает: фамилия жила в народной среде, где прозвища давали метко и по делу.