Фамилия Мухтулов — редкая и с очень прозрачной, но неочевидной на первый взгляд основой. Слово «мухтул» в русских говорах, особенно сибирских, означает мешок, котомку или узел с вещами, который носят за плечами. Скорее всего, прозвище Мухтул дали человеку, который постоянно что-то носил с собой — бродячему торговцу, страннику, путнику, а может, и просто неряхе, который таскал всё своё имущество в одном мешке. В переносном смысле так могли назвать медлительного или неуклюжего человека, который «мешковато» двигался.

Словообразовательная модель здесь нестандартная. В отличие от типичных фамилий на -ов/-ев от прилагательных или профессий (Кузнецов, Смирнов), Мухтулов образована от существительного мужского рода с конечным твёрдым согласным. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Мухтула». Это говорит о том, что основа не была переосмыслена как женское прозвище (иначе было бы Мухтулин). Фамилия могла закрепиться в среде крестьян или казачества, где прозвища были особенно цепкими.

Интересно, что слово «мухтул» встречается в основном в восточных регионах России — в Забайкалье, Сибири, на Урале. Вероятно, фамилия имеет именно сибирские корни, возможно, связана с переселенцами или даже с коренными народами, у которых слово могло быть заимствовано. В тюркских языках есть похожие звучания, но значение «мешок» — исконно русское диалектное, поэтому связывать фамилию с тюркскими корнями без дополнительных доказательств не стоит.

Встречаемость фамилии крайне низкая. В современных базах данных Мухтуловы фиксируются единично, преимущественно в Западной Сибири и на Урале. Это типичная «прозвищная» фамилия, которая не перешла в разряд массовых. Сословная принадлежность предков, скорее всего, крестьянская или мещанская, без дворянских корней — такие модели редко встречаются у знати.