Фамилия Мухталов — яркий пример того, как русская фамилия может быть образована от восточного имени. В её основе лежит арабское имя Мухтар, которое переводится как «избранный» или «выбранный». Это имя широко распространено у народов, исповедующих ислам, и в России встречается у татар, башкир, народов Кавказа. Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «сын Мухтара» или «потомок Мухтара».

Интересно, что в русском языке есть и более редкая форма — Мухтарин, с суффиксом -ин. Обе фамилии означают одно и то же, но Мухталов встречается чаще. Это говорит о том, что фамилия могла возникнуть в среде, где русская патронимическая модель уже была привычной, — например, среди крещёных татар или в смешанных браках. В дореволюционных документах можно встретить варианты написания: Мухтаров, а иногда и Мухталев, но основной вариант — Мухталов — закрепился в XX веке.

Фамилия не имеет отношения к тюркскому слову «мухтал» (капризный, своенравный) — это народное переосмысление, которое не подтверждается данными ономастики. Корень здесь однозначно арабский, через имя Мухтар. Носители фамилии могут быть потомками выходцев из Поволжья, Закавказья или Средней Азии, принявших православие и получивших фамилию по имени отца.

Фамилия Мухталов не относится к числу распространённых, но встречается в разных регионах России, особенно в Татарстане, Башкортостане и Оренбургской области. Это типичная «адаптированная» фамилия, которая показывает, как русская языковая система перерабатывала иноязычные имена, делая их частью своей фамильной культуры.