Фамилия Мухталова образована от мужского имени Мухта́р, которое в свою очередь восходит к арабскому «мухтар» — «избранный». В исламской традиции это одно из имён, прославляющих Аллаха, а также эпитет пророка Мухаммеда. В русской среде фамилия закрепилась через тюркские народы, где имя Мухтар было распространено и часто давалось мальчикам с пожеланием особой судьбы или как знак уважения к религиозному контексту.

Модель образования типична для русских фамилий на -ов/-ев, но с женским окончанием -а. Исходная форма — Мухтаров, а Мухталова — это либо женский вариант (жена или дочь Мухтарова), либо, что реже, застывшая форма в документах, где фамилия записана через женское окончание из-за особенностей делопроизводства. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Мухтара» или «из рода Мухтара».

Географически фамилия тяготеет к регионам с сильным тюркским влиянием: Татарстан, Башкортостан, Кавказ (особенно Дагестан, Чечня), а также к областям Поволжья и Урала. Встречается и у русских, но значительно реже — как правило, в семьях, где один из предков был крещёным татарином или башкиром.

В отличие от фамилий на -ин (например, Мухтарин), которые тоже возможны, но редки, форма Мухталова более устойчива и встречается в метрических книгах XIX века. Интересно, что в некоторых записях можно найти вариант Мухтаров — мужская форма, но в современном бытовании фамилия часто фиксируется именно как Мухталова, что создаёт путаницу при склонении: мужчина с такой фамилией — Мухталов, а женщина — Мухталова, хотя в паспорте у обоих может быть написано одинаково.

Сословный состав носителей фамилии в XIX веке был пёстрым: от государственных крестьян до купцов и духовенства. Известны случаи, когда фамилию носили муллы и учителя медресе — это логично, учитывая религиозный подтекст имени-основы. Однако массовых дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано.

В целом, Мухталова — фамилия с ясной этимологией и чёткой географической привязкой, без сложных загадок. Её носители могут смело связывать свои корни с тюркской или кавказской средой, где имя Мухтар было и остаётся популярным.