Фамилия Мухалов — один из тех случаев, когда основа настолько прозрачна, что кажется очевидной, но именно эта очевидность часто уводит в сторону. Самое простое и напрашивающееся объяснение — от слова «муха». Однако напрямую «мухой» в Древней Руси человека не называли — это прозвище было бы слишком бессмысленным. Скорее всего, в основе лежит глагол «мухать» или «мухнуть», означавший в диалектах «бить, ударять», а также «кидать, швырять». Соответственно, Мухалом могли прозвать драчуна или, наоборот, метателя — например, того, кто ловко кидал камни или копья.

Вторая, не менее правдоподобная версия связана с профессиональным прозвищем. В некоторых говорах «мухаль» или «мухарь» — это тот, кто занимается обмолотом зерна: бьет цепом по снопам. Связь с «мухать» (бить) здесь прямая. Предок Мухаловых вполне мог быть молотильщиком — работа тяжелая, сезонная, но важная. Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: сын Мухала.

Интересно, что фамилия не слишком распространена, но встречается в нескольких регионах с разными акцентами. В южнорусских областях (Курская, Воронежская, Ростовская) ударение чаще падает на второй слог — Муха́лов, что сближает её с украинским влиянием и глаголом «мухати» (бить). В северных и центральных регионах (Вологодчина, Ярославль) могут произносить Му́халов, что заставляет вспомнить о прозвище от насекомого — но и там это, скорее всего, вторичное переосмысление.

Стоит упомянуть и редкий вариант: в некоторых говорах «муха» означала нечто мелкое, незначительное или надоедливое. Тогда Мухал — это ироничное прозвище приставучего или суетливого человека. Однако эта версия менее убедительна: в русской ономастике прозвища от названий насекомых чаще образовывались с суффиксом -ин (Мухин), а не -ов.

Таким образом, Мухаловы — потомки человека, которого в его окружении знали по действию: либо как драчуна и задиру, либо как работника с цепом на току. В любом случае, основа у фамилии трудовая и конкретная, без книжной или боярской подоплеки.