Фамилия Мухалова — женская форма фамилии Мухалов, которая образована от прозвища или нецерковного имени Мухал. В основе лежит слово «муха» — насекомое, но прозвище Муха на Руси давали не только за назойливость. Часто так называли маленького, юркого человека или того, кто постоянно суетился. В псковских и новгородских говорах «мухой» могли назвать и ловкого, пронырливого парня.

Словообразовательная модель здесь чуть сложнее, чем кажется. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Мухалов буквально значит «сын Мухала». Но почему не сразу Мухов? В древнерусском языке от имени Муха образовали уменьшительную форму Мухал (по аналогии с Ветр — Ветхал, Косой — Косал). Такие имена с суффиксом -ал встречаются редко, и это делает фамилию Мухалов более интересной, чем массовые фамилии от птиц или зверей. В документах XV–XVI веков встречается имя Мухало — например, в новгородских писцовых книгах упоминается крестьянин Мухало.

Вероятнее всего, предок носителя фамилии был прозван Мухалом за особенности характера или внешности. Вторая, менее правдоподобная версия связывает фамилию с диалектным словом «мухалить» (обманывать, хитрить). Тогда Мухалов — потомок хитрого человека. Но эта гипотеза слабая: глагол «мухалить» фиксируется только в некоторых говорах и не образует устойчивых прозвищ.

Географически фамилия Мухалова встречается преимущественно в центральной России и Поволжье, особенно в Нижегородской и Владимирской областях. Это указывает на то, что фамилия закрепилась в среде крестьян и посадских людей не позднее XVII века. Сословная принадлежность предков — скорее всего, крестьяне или ремесленники, так как фамилии на -ов в этой форме редко встречались у дворянства.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями: Мухин, Мухинский, Муханов — Мухалов стоит особняком из-за редкого суффикса -ал. В этом её ценность для этимолога: она сохранила архаичную модель именования, почти исчезнувшую в русском ономастиконе.