Фамилия Мухтарёва — женская форма фамилии Мухтарёв, и её происхождение напрямую связано с мужским личным именем Мухтар. Это имя имеет арабские корни и переводится как «избранный», «особый» или «доверенный». В исламской традиции оно широко распространено и встречается у многих народов, исповедующих ислам, — от татар и башкир до народов Кавказа и Средней Азии.

Образование фамилии пошло по стандартной для русской и тюрко-русской ономастики модели: к основе имени Мухтар добавили патронимический суффикс -ев (фонетический вариант суффикса -ов после мягких и шипящих согласных). Таким образом, Мухтарёв буквально означает «сын Мухтара» или «потомок Мухтара». Примечательно, что суффикс -ев здесь закрепился, а не более редкий -ин, что указывает на то, что фамилия формировалась в среде, где действовали стандартные правила русской грамматики для адаптации иноязычных имён.

Географически фамилия Мухтарёва (и мужская Мухтарёв) чаще всего встречается в регионах со смешанным русско-татарским или русско-кавказским населением: в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской области, а также в среде азербайджанцев и дагестанских народов. В отличие от фамилий, образованных от прозвищ или названий ремёсел, эта фамилия — чисто патронимическая, то есть не говорит о занятии предка, а только указывает на его имя. Предок, носивший имя Мухтар, мог быть кем угодно: крестьянином, купцом, воином или духовным лицом.

Интересная деталь: в русском языке фамилия часто приобретала «обрусевшее» звучание с ударением на последний слог — Мухтарёв, хотя в оригинальном имени ударение падает на первый: Му́хтар. Это типичный случай адаптации заимствованного имени к привычной ритмике русских фамилий, где суффикс -ёв часто оказывается под ударением. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то можно встретить варианты Мухтаров (с суффиксом -ов) или просто Мухтаров — они тоже существуют, но форма с -ёв более характерна для территорий, где фамилии оформлялись по русскому образцу уже в XIX веке.