Фамилия Мухтулова — яркий пример того, как географическое название может стать родовым именем. Её основа — топоним Мухтул, который встречается на карте России, и самый известный из них — это река Мухтул в Якутии. По этой реке, в свою очередь, назван и посёлок Мухтул, который в 1957 году переименовали в Ленск. Таким образом, предок носительницы фамилии Мухтулова, скорее всего, был уроженцем или жителем этого места. В русской ономастике фамилии, образованные от названий рек и поселений без дополнительных суффиксов (вроде -ский), встречаются реже, чем от личных имён или прозвищ, что делает Мухтулову заметной.

Суффикс -ов- в основе Мухтулов- указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — «Мухтулов», то есть сын (или потомок) человека по прозвищу или имени Мухтул. Само слово «мухтул» имеет тюркские корни. В якутском языке (саха) «мухтул» означает «запруда», «заливной луг» или «место, где река разливается». Это вполне логично для названия реки. Вероятно, первый носитель прозвища Мухтул получил его за то, что жил у такой реки или на таком лугу, либо же его самого прозвали по месту жительства — «Мухтул», а уже от этого прозвища пошла фамилия.

Мужской вариант фамилии — Мухтулов. Женская форма на -а — Мухтулова — не меняет смысла, а лишь указывает на пол носителя. Встречается фамилия преимущественно в восточных регионах России, особенно в Якутии и Иркутской области, что подтверждает её сибирское происхождение. В центральной России она редка.

Интересно, что фамилия Мухтулова почти не имеет однокоренных «конкурентов» в русском языке. Если фамилии от названий рек (Волгин, Донской) распространены, то Мухтулов стоит особняком — это не столько «речная» фамилия, сколько «поселковая», привязанная к конкретному месту на карте. Споров о происхождении практически нет: тюркская основа и русский суффикс — прозрачное сочетание. Сословной принадлежности в ней не угадать: такую фамилию мог получить и крестьянин, и казак, и мещанин, если он жил в том краю.