Фамилия Мухтудинов — редкий случай, когда в основе лежит не арабское имя, как можно было бы предположить, а тюркское прозвище. Чтобы это понять, достаточно посмотреть на структуру: суффикс -ов указывает на русскую модель образования (чей? — сын Мухтудина), а вот корень «Мухтуд» — тюркский. В татарском, башкирском и казахском языках слово «мухту» или «мухты» означает «нуждающийся», «бедный», «неимущий». Соответственно, Мухтудин — это не просто имя, а прозвище, которое дали человеку по его социальному положению: «бедняк», «тот, кто в нужде». Такие прозвища были распространены в среде простых крестьян и ремесленников, где фамилии часто фиксировали не род занятий, а заметную черту — в данном случае материальное положение.

Интересно, что в отличие от распространённых арабо-мусульманских имён (Махмуд, Ахмад, Давуд), здесь нет арабского корня. Это чисто тюркская основа, которая могла быть и личным именем-оберегом: в некоторых культурах ребёнка намеренно называли «бедным», чтобы отвести от него сглаз и привлечь удачу. Таким образом, фамилия Мухтудинов могла означать «сын того, кого звали Бедняк».

Географически фамилия тяготеет к Волго-Уральскому региону — Татарстану, Башкортостану, Оренбургской области, а также встречается у астраханских татар. Это не случайно: именно в этих краях тюркские прозвища в XIX веке массово превращались в фамилии при переписях населения. По сословной принадлежности предки Мухтудиновых были, скорее всего, государственными или ясачными крестьянами — не дворянами, не купцами, а людьми, чья фамилия прямо напоминала об их скромном достатке.

Есть и другая, менее вероятная версия: что «Мухтуд» — это искажённое «Мугтади» (арабское «следующий пути»), но она слабая, так как форма «Мухтудинов» встречается только в тюркоязычной среде, где арабский корень «мугт» не даёт типичного для этих фамилий звучания. Так что основная, самая правдоподобная гипотеза — та, что связывает фамилию с тюркским словом «нужда».